浅谈当前中国航空公司IT应用面临的挑战
浅谈当前中国航空公司IT应用面临的挑战
上周在准备给部门的小朋友们讲解一些信息系统概况的PPT文件的时候，突然发现很多关于航空公司的IT挑战显现在我的脑海里，于是在那份PPT的最后，着重讲了这些信息系统当前面临的新挑战。虽然我看到很多小朋友都是比较懵懂的样子，不过我还是觉得看清存在的挑战比知道曾经的历史更重要。
事实上，IT对航空公司早已经变得不可或缺。不管是传统的航空公司还是新兴的航空公司，它们对于IT的重视度已经非常高。随着IT的发展和IT应用的逐步深入，航空公司之间的竞争有很大一部分已经表现在基于IT的竞争，或者说是基于IT的营销能力的竞争。一些航空公司在营销过程中，借助IT取得不俗的业绩和效果，增强了各方面的竞争力，并在不断的IT应用创新中始终领先于其它航空公司。
因此，今天来看一看中国航空公司面临的一些IT挑战是十分有意义的。对于航空公司而言，如何迎接这些挑战将是一个关乎未来核心竞争力的问题；而对于为航空公司提供IT支持的企业来说，帮助航空公司迎接这些挑战将体现其企业价值；对于民航业的IT从业者（包括航空公司的IT管理人员）来说，如果能帮助所在的公司迎接这些挑战、攻克这些难关，那么他们在企业中的价值也将最大化地体现出来。
下面所述的挑战，排名不分先后。
------挑战之一：IT如何支持网络型航空公司的产品营销？
根据航线网络的形态，航空公司可以分为网络型航空公司和线型航空公司，其中网络型航空公司又可细分为枢纽型航空公司和蛛网型航空公司。纵观目前中国国内航空公司航线网络，可以看到，这几种航线网络形态都是存在的。
对于中国国际航空公司、中国南方航空公司、中国东方航空公司而言，作为中国民航的骨干航空公司，其发展方向是枢纽型航空公司。如国航以北京、成都为枢纽建立航线网络，而南航和东航则分别以广州和上海为枢纽建立各自的航线网络。而四川航空、厦门航空、山东航空也各自建立起了各自的枢纽。
业内人士认为，海航正在逐步向枢纽型航空公司转变；而深圳航空公司则正在中国建立其蛛网型航线网络；而上海航空公司的航线网络则介于枢纽型和蛛网型之间。其它的各新兴民营航空公司因规模限制，目前均为点到点的线型航空公司。
国内各航空公司使用的主要IT系统大都是基于航段航节（segment/legment）设计，在这种设计基础上，网络型航空公司的许多产品无法得到IT系统的有效支持，导致产品销售效果不好甚至于完全无法实施。例如，2005年，国内三大航空公司均出于枢纽建设的需要，推出了“虚拟航班”（Funnel Flight）产品，但其基于航段解决方案配生出来的IT支持方案，导致其在运价、收益管理等方面得不到有效的支持，从收益角度看，产品效果不是非常理想。
由于网络型航空公司的特点，要求相应的IT系统也做出相应的改变和发展，这对于网络型航空公司和IT供应商来说，都将是一个巨大的挑战。
------挑战之二：IT如何支持航空公司的收益管理？
收益管理方法目前在中国的航空公司已经深入人心，且不论该方法的实践情况如何，但该理论对于航空公司进行市场营销和航班座位管理的指导作用已经逐渐凸显出来。一直以来，以PROS公司的产品为代表的航空公司收益管理系统在国内各主要航空公司都是大家关注的热点。然而，我们必需看到的是，类似的收益管理系统并不能独立工作，而是需要和诸如航班座位控制系统、数据分析系统等其它IT系统进行协同工作，才能最终达到目的。
但是，大部分的国内航空公司收益分析员目前还没有得到良好的数据支持，他们还不能在第一时间全面掌握市场的变化。因此，航空公司收益管理人员在使用收益管理系统时，很难对相关的参数做出正确的调整，从而影响了预测模型的工作效果。
此外，国内网络型航空公司的出现和发展，也给收益管理系统供应商提出了新的课题，即如何帮助收益分析员优化航线网络的整体收益？具体来说，就是收益管理方面的IT系统也面临从支持Segment的优化转变到支持OD（Origin&Destination）的优化的挑战。
------挑战之三：IT如何切实支持航空公司的电子商务营销？
过去两、三年的时间，电子客票解决方案的实施在国内各主要航空公司都取得了很大的进展，这给电子商务的开展打下了良好的技术基础。电子商务在各航空公司已经成为炙手可热的一个名词。
然而，航空公司实施电子商务的根本目的在于节省成本、获取更多利润。IT在帮助航空公司电子商务的开展方面，应当紧紧围绕这个目的进行支持。
首先是IT如何协助航空公司实现从狭义电子商务到广义电子商务的变迁。目前我们所能看到的电子商务表现形式主要为网上售票、网上值机、自助值机等，如何让电子商务覆盖航空公司的整个商务运作流程？这样的全程电子商务解决方案是IT面临的一个新挑战。
其次，IT供应商有义务帮助航空公司学会并实践网络营销，包括产品营销和品牌营销。目前在各种网络营销方法中，技术性手段的成份仍然比较大（如网站的SEO技术、网站访问量统计分析、旅客网上消费行为分析等）。IT供应商在提供电子商务解决方案的同时，应当考虑如何帮助航空公司在电子商务化过程中切实获得利益。这方面，我曾经在博客上谈到过国航的网络广告营销、以及春秋航空公司的博客营销。
另外，由于电子商务的核心是IT应用和航空公司业务流程的结合，因此，航空公司需要定位自己在电子商务方面的核心竞争力，走具有品牌特色的电子商务之路，并且学会电子商务时代最重要一点－－创新。IT如何支持航空公司做到这几点，又是一个很大的挑战。
还需要强调的一点是，不管是IT供应商还是航空公司自身，都应该对电子商务的成本和收益进行研究，并由此科学地指导航空公司逐步进行电子商务的开展，避免不切实际的投资。由于电子商务的潮流化，以及IT供应商的利益驱动，这方面是目前对于国内航空公司而言潜在的一个风险。
------挑战之四：IT如何支持航空公司对一些新兴的产品销售渠道进行管理？
我在2007年8月20日的一篇博客中，提到过互联网时代航空公司产品销售渠道管理面临的新挑战。
这些新兴的渠道包括航空公司自身的B2C网站、以携程网为代表的第三方销售网站、以Qunar.com为代表的新兴旅游媒体等，以及包括目前值得关注的淘宝网机票业务。
不难看出，这些新兴的销售渠道都是建立在互联网的基础上，有着较深的技术基础。第三方销售网站在不断蚕食航空公司的利润，qunar.com等旅游媒体因为提供低价搜索功能将可能导致航空公司价格战的进一步升级。航空公司如何利用IT的支持来对这些渠道进行有效管理，将是一个很具有挑战性的全新课题。
------挑战之五：IT如何支持航空公司实现向“以旅客为中心”运营模式的转变？
业界认为，作为服务性企业，航空公司的最佳运营形态是“以旅客为中心”的运营模式，这也是国内航空公司经常挂在嘴边的口号之一。
然而，在实际操作中，航空公司发现在旅客接触点（MOT）的管理方面存在很大的困难，最基本的困难是旅客的识别，比如在值机环节对高端旅客、有潜在价值旅客的识别等。而这恰好是IT的长处所在（即存储、分析和查询能力），因此，这方面IT大有可为，也面临着挑战。
具体而言，一是帮助航空公司建立CRM体系，并落到实处（该是告别只谈概念的阶段了）；二是帮助航空公司管理常旅客和大客户的营销活动；三是帮助航空公司增加来自优质旅客的收益。
现在，我们经常听到的CEM（Customer Experience Management），是这方面的发展愿景。
------挑战之六：IT如何帮助航空公司面对海量的运营数据？
对于国内大的航空公司来讲，每个航空公司每天的航班量近1000个，旅客人数近10万人，这些航班和旅客携带的数据是非常巨大的。
总体来说航空公司的运营数据主要包括商务方面的数据、航务方面的数据、机务方面的数据，以及管理控制方面的数据等。这些数据对于航空公司来讲十分重要。随着航空公司的不断发展壮大，机队增多，航线增多，这些数据量还在不断增大。
然而，数据不等于信息。如果没有IT的帮助，航空公司无法处理这些数据，也无法从这些数据中获得有效的信息。因此，如何帮助航空公司处理这些海量的数据是IT面临的机遇和挑战。
通常的挑战是航空公司决策层需要知道“我们的公司发生了什么？是盈利还是亏损？”，大多数的IT供应商都有能力利用数据来回答这个问题。然而，当被问到“我们的公司将会亏损吗？我们如何做才能盈利？”这样的问题时，IT将会发现很多困难，而越难于回答的问题恰恰是越有价值的。
目前，国内的航空公司和IT服务商合作，在这方面也做了一些探索，但只能说才刚刚起步，前方的路还很长。
------挑战之七：IT如何帮助航空公司经营巨型客机？
A380客机的第一次商业飞行是在2007年10月25日从新加坡Changi机场飞往悉尼，新加坡航空公司称A380是一个彻底的游戏改变者。对游戏改变者的说法，业内同行似乎不以为意，然而，在一家航空公司运营如此巨大的客机时，无疑会面临很多的挑战。在国内航空公司中，中国南方航空公司订购了5架A380，而其它主要的航空公司则订购了B787飞机。
从IT的角度看，许多系统从未考虑过人类航空业会出现最大可乘坐近千人的飞机。例如，航班控制系统、机场旅客处理系统将面临新的系统功能要求；而收益管理系统、运价管理系统等则将被要求支持同一个航班上越来越多的细分产品（譬如这样的航班舱位划分已经不再是头等、公务、经济舱这么简单）。
因此，在巨型客机时代来临之际，IT如何迅速做出改变以适应新生事物，将是一个不小的挑战。
------挑战之八：IT如何帮助航空公司在联盟环境下获益？
不得不说加入航空联盟已经成为一种潮流。2007年，中国南方航空公司加入了SkyTeam，中国国际航空公司和上海航空公司同时加入了StarAlliance，而中国东方航空公司和海南航空公司则常常被追问打算何时加入哪个联盟。
国内航空公司在加入联盟的过程中，IT的挑战已经不小，不管是天合联盟还是星空联盟，对于入盟航空公司的IT建设有着严格的要求，不过现在看起来，这些挑战都已经被战胜了。
然而，正如航空公司人士所说，“入盟的目的不是入盟”。航空公司联盟的核心是航线网络资源、常旅客资源、和旅客服务能力的共享，因此，有人也提出“航空联盟是把双刃剑”，也就是说，很可能有的航空公司在贡献出自己的航线网络和常旅客资源的同时，却没有得到预期的收益回报。
对于已经加入航空联盟的航空公司而言，IT应当帮助航空公司对旅客流量和常旅客交易进行有效的监控并及时做出预警，同时对整个联盟的航线网络和常旅客资源进行分析，为航空公司和其它联盟成员的合作提供决策依据。显然，这无疑是极具挑战性的。
好了，以上是IT在中国航空公司面临的新挑战，本博觉得每个挑战都值得深入研究和分析，当然或者还有其它的挑战大概还未被发觉。俗话说，挑战即是机遇，不管是IT企业还是航空公司、不管是IT从业人员还是航空公司管理人员，不妨积极面对这些挑战、把握这些机遇，以求在竞争中立于不败之地，获得更大的发展。